De Grand Départ van de Tour de France 2019: Een triomfantelijke terugkeer naar Brussel na 40 jaar afwezigheid

De geschiedenis van de Tour de France, die nu bijna 120 jaar oud is, kent vele iconische momenten. Van heroïsche overwinningen tot dramatische crashes; van baanbrekende technologische innovaties tot controversiële doping affaires. Maar een gebeurtenis uit recentere tijden heeft zich bijzonder in mijn geheugen gegrift: de Grand Départ van de Tour de France 2019, die plaatsvond in Brussel.

Deze keuze voor de Belgische hoofdstad was niet zomaar een toevalligheid. Het markeerde de triomfantelijke terugkeer van de Tour naar Brussel na een afwezigheid van 40 jaar. De laatste keer dat de beroemde wielrenwedden de stad aandeed, was in 1979. Toen startte de derde etappe vanuit Brussel en leidde deze naar de Frans-Belgische grensstad Saint-Quentin.

De terugkeer in 2019 werd dan ook met gepaste trots en enthousiasme ontvangen. De Belgen zagen het als een erkenning van hun rijke wielergeschiedenis en hun onuitputtelijke passie voor de sport. Het was dan ook geen verrassing dat Brussel tijdens de Grand Départ een feestelijke atmosfeer uitademde.

De stad werd in de dagen voorafgaand aan de wedstrijd omgetoverd tot een ware fietsparadiso, met talloze evenementen, tentoonstellingen en andere festiviteiten gewijd aan de Tour de France. De Brusselse Grote Markt werd het epicentrum van de festiviteiten: hier werden de teams voorgesteld aan het publiek en vond ook de officiële start van de Grand Départ plaats.

De eerste etappe van de Tour in 2019 was een relatief korte rit van 194,5 kilometer die Brussel via Oudenaarde, Geraardsbergen en Ronse naar de finishplaats in Namen voerde. Deze route werd zorgvuldig samengesteld om de unieke kenmerken van de Vlaamse heuvels te benadrukken: steile hellingen, smalle wegen en pittoreske dorpen.

De etappe begon met een spectaculaire rit door Brussel, waar honderdduizenden toeschouwers langs de kant stonden om de renners aan te moedigen. De sfeer was onbeschrijfelijk: een combinatie van euforie, spanning en verwondering.

Na het verlaten van Brussel trok de peloton zich terug in de Vlaamse Ardennen, waar de weg steeds meer heuvelachtig werd. Hier werden de eerste echte moeilijkheden voor de renners zichtbaar: steile hellingen zoals de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg testen hun uithoudingsvermogen en tactische vaardigheid.

De etappe eindigde in een sprint, waar Fabio Jakobsen, een jonge Nederlandse sprinter uit het team Deceuninck-QuickStep, zijn concurrenten wist te overtreffen en de eerste gele trui veroverde. Deze overwinning was niet alleen een persoonlijke triomf voor Jakobsen, maar ook een ode aan het Belgische wielrennen: Deceuninck-QuickStep is immers een Belgisch wielerteam met een rijke traditie van succes.

De Grand Départ van de Tour de France 2019 in Brussel had een grote impact op de stad en België als geheel. Het bracht niet alleen economische voordelen, maar versterkte ook het nationale gevoel en de trots op de Belgische wielertradities.

De Gevolgen van de Grand Départ:

• Economische impuls: De aanwezigheid van de Tour zorgde voor een belangrijke toestroom van toeristen naar Brussel en België. Hotels waren volgeboekt, restaurants draaiden overuren en lokale bedrijven profiteerden van de extra inkomsten.
• Versterkte nationale identiteit: De Grand Départ bracht Belgen samen rond hun liefde voor de wielersport. Het was een moment van collectieve trots en enthousiasme.
• Promotie van België als toeristische bestemming: De beelden van Brussel en de Vlaamse Ardennen die wereldwijd werden uitgezonden, hebben bijgedragen aan de promotie van België als een aantrekkelijke vakantiebestemming.

Christophe Laporte:

De Grand Départ was niet alleen een succes voor Brussel, maar ook voor de Franse renner Christophe Laporte. Laporte reed toen voor het Belgische wielerteam Cofidis en was een belangrijke helper in de spurt. Hij wist zich tijdens de etappe tussen de beste renners te handhaven en behaalde een knappe 12e plaats.

Laporte is een veelzijdige coureur die zowel goed kan sprinten als klimmen. Hij heeft sindsdien meerdere mooie overwinningen geboekt, waaronder etappes in belangrijke rondekoersen als de Critérium du Dauphiné en de Tour de Romandie.

Laporte is een voorbeeld van de nieuwe generatie Franse wielrenners die klaarstaan om de Tour de France te domineren. Hij combineert talent met hard werken en heeft de ambitie om in de toekomst grote successen te behalen.